自考烛光工程根据各省人口数量及农村小学办学情况安排名额，结合当地教育行政部门开展的教师培训工作，采取自愿报名加推荐的办法，由当地教育行政部门主管教师培训的部门选择乡镇及以下，年龄35岁以下，任教三年以上，有中师及高中毕业同等文化基础的在职年轻小学骨干教师作为受援考生参加自考学习，在同等条件下，优先考虑边远贫困山区学校教师。工程为推荐出的受援考生免除全部考试报名费；免费提供全部教材；在原有自考辅导站的基础上，一般按每20名考生为单位，为各省建立自考烛光工程助学服务站给予部分经费或设备及教学媒体的支持，同时还为受援考生参加学习提供部分学习费用的资助。工程自2000年9月份启动，首批共安排考生1150人，经过自学或参加助学，参加2001年4月份的自学考试。至2003年全部受援人数达到1万人。争取在8年内，使多数受援考生分期分批通过高等教育自学考试全国统考小学教育专业考试，达到高等师范专科教育水平。为西部地区边远贫困地区农村小学培养留得住、用得上的骨干教师。